AMERICAN GOTHIC - SLEEPING BAG STUDIOS - THE LUMINOUS JER - November 1, 2023
Jeg siger jer, folkens ... der er nogle ting i dette liv, som din sjæl simpelthen synes at være bundet til, hvis I forstår, hvad jeg mener? Jeg kan ikke huske den specifikke dato, hvor jeg første gang så det legendariske maleri af Grant Wood kaldet American Gothic, men jeg ved, at jeg kun var omkring syv år gammel, da jeg stødte på et Garbage Pail Kids-kort kaldet "Dick Hick", der parodierede det klassiske bidrag til kunsten. Jeg kan ikke sige, at jeg ved, hvornår jeg første gang så den essentielle isolationsbaserede gyserfilm American Gothic med Rod Steiger i hovedrollen, men det er det samme... Jeg var omkring syv år gammel, da den blev lavet, og jeg kan stadig se den for mig, som om jeg lige havde set den i går. Der er endda en god chance for, at jeg så den film, efter at jeg allerede havde opdaget det første forsøg på at lave en serie ud af konceptet American Gothic, med Gary Cole i hovedrollen tilbage i 1995, eller mere afgørende, Jake Weber, og en ung ukendt Sarah Paulson, som straks blev min yndlingsserie. Det var alt sammen længe før et ret tamt forsøg på endnu en serie næsten to årtier senere med Virginia Madsen og Justin Chatwin i hovedrollerne ... men jeg har på fornemmelsen, at du har forstået pointen - American Gothic har altid været en del af mig. Hvilket er endnu mærkeligere, når man tænker på, at jeg er canadier. Det kan man godt regne ud, ikke?
Men altså! Jeg er sikker på, at du kan se, hvor det bærer hen. En af mine yndlingskunstnere på indiescenen, Stuart Pearson, er her endnu en gang for at bringe livet i en cirkel for mig med sit eget bud på American Gothic. Denne fyr knuste det tidligere i 2023, tilbage i marts med sit album Mojave, som jeg havde fornøjelsen af at anmelde her på vores sider - og for pokker, du har måske endda hørt mig rase og rave om det album stadig, måneder senere, for ikke så længe siden på den gamle SBS Podcast. Vi har også for nylig anmeldt singleudspillet "The Devil Whammy" ... og det forlyder, at vi måske endda er ved at arrangere et af vores berygtede videointerviews med manden bag musikken. Forudsat at jeg nogensinde får taget mig sammen ... kryds fingre, alle sammen.
Naturligvis ville jeg have troet, at det ville være ekstremt svært at overgå, hvad der allerede er blevet gjort. I betragtning af, hvor meget jeg var knyttet til Mojave og har nævnt navnet Stuart Pearson til alle, der har været inden for hørevidde - antog jeg bare, at han ville have ekstremt svært ved at konkurrere med sig selv inden for det samme år. Selv da jeg lyttede til "The Devil Whammy", som jeg nød, var jeg stadig overbevist om, at manden ville få svært ved at leve op til det, han tidligere havde præsteret på Mojave. Så hørte jeg "We Are The Falling Rain" for første gang og følte straks, at jeg ville komme til at æde mine ord her. Jeg ved bedre end det. Jeg skulle ikke have tvivlet på denne mand et eneste sekund. At høre den sensationelle måde, som denne nye plade begynder på med "We Are The Falling Rain" - linjer som "we are the pot-holed road to your recovery" og den lave, bastunge stemmeføring fra denne mystiske fyr, dyrene i baggrunden, violinsoloen, fluens summen i starten af det hele ... alt blev hurtigt stablet op til en KÆMPE sejr. Og så har jeg stadig ikke sagt noget om det herlige stampende beat, der pumper hjerteslaget i track et! Eller hvad med den kickass-stigning ind i omkvædets hovedhooks og den gribende kraft, det besidder? Stuart Pearson er tydeligvis kommet for at lege med sin djævelske charme på denne helt nye plade, og det gør han tydeligt fra det sekund, man trykker play. Selvtilliden og overbevisningen - poesien - er enestående!
Pearson har altid været en klog, performance-minded kunstner, så vidt jeg har kunnet se - og det kan du høre komme til udtryk gennem hans udtale og den måde, han vælger at synge "Ticking Away" på. Det er et aspekt af hans lyd og stil, der burde være ret forventeligt, når man tænker på, at han ser op til ikoner som Tom Waits, Nick Cave og lignende. Var Mark Lanegan mon med på hans liste? Det virker, som om den fyr ville være på hans top ti et eller andet sted... lighederne mellem Stuart og Mark kan til tider være uhyggeligt uhyggelige. "Ticking Away" er et solidt eksempel på den rammende sammenligning i aktion, hvis du spørger mig. Nå, men... Jeg vil ikke være ham, der prøver at påstå, at jeg ved præcis, hvad hver eneste sang, han skriver, handler om - men jeg vil helt sikkert være ham, der fortæller dig, at jeg elsker HVORDAN han skriver. De ord, han vælger, de billeder, han skaber med sin lyrik, den måde, han bøjer sine stavelser på, så de passer til hans kunstneriske ønsker, hans... vent lige lidt - hvad i alverden var DET? LYT til, hvad der sker på "Ticking Away" omkring 2:40, okay? Mere præcist kan jeg love dig dette - hvis du lytter, kan du umuligt gå glip af det! Lyden af denne sang bliver direkte VILD i et varmt halvt minut og sender Stuart af sted mod finalen i denne anden skæring på American Gothic. Det er så over the top, at det virkelig er intet mindre end storslået. Han havde allerede sikret sig en sejr med den måde, beatet og poesien fungerer på lige fra starten, da han satte gang i "Ticking Away" - men at høre denne sang gå helt amok efter en så imponerende opbygning af spænding, mystik og drama ... jeg siger jer, folkens - jeg LEVER for øjeblikke som det, I hører ved 2:40.
Så vidt jeg kan se på nettet, blev "Where Are You?" oprindeligt udgivet tilbage i begyndelsen af 2022. Stuart har musik i sit katalog online, der går længere tilbage, helt tilbage til gode gamle Uncle Fuddy fra 2015 ... men dette nummer er både post-Mojave og præ-American Gothic. Under alle omstændigheder virker "Where Are You?" meget tro mod den oprindelige version, så meget, at jeg ikke engang er sikker på, at der er foretaget mange ændringer, hvis overhovedet nogen. Hvad kan man sige? Hvis du får noget rigtigt, så lad det være. Måske kan du gøre det endnu bedre ... det er selvfølgelig muligt ... eller måske er der noget andet, du gerne vil eksperimentere med i din sang, og hvis det er tilfældet, så gør det for pokker! Sange kan leve mange liv. Nogle ligger også i dvale og venter på at finde deres retmæssige plads i denne verden ... og jeg formoder, at det er tilfældet med den dødbringende baslinjedrevne call & answer-sang, vi kender som "Where Are You?". Efter hvad jeg har læst, var den oprindeligt tiltænkt et album, der skulle hedde Carnivals... men igen, måske var det ikke det rigtige tidspunkt, eller måske blev planerne ændret - dens mystiske kombination af djævelske vibes og engleagtig hvisken passer perfekt ind i denne række af numre på American Gothic, og albummet er helt sikkert bedre styrket af at have den med. Som ... kom nu ... du kan ikke slå den skæve karrusellyd, du finder omkring 2:00-mærket.
Og ned i kaninhullet går vi. OK Google... fortæl mig, hvad pokker en "Lochinvar" er, gider du? Hmmm. Jeg tænker, at Stuart nok ikke ville skrive om en virksomhed, der har tilbudt "varmtvandsløsninger siden 1939" - men den slags inspiration kan jo heller ikke udelukkes for en fyr som Pearson ... man ved aldrig, hvad der kan tiltrække hans opmærksomhed. Så de næste resultater fører mig til Sir Walter Scott, som er en skotsk forfatter tilbage i 1700/1800-tallet ... han skrev et digt med en figur, der hed "Lochinvar" - og selvom det virker som om, det ville være en bedre forklaring, tror jeg stadig ikke, at jeg er på rette spor. Så vi bliver nødt til at konkludere, at dette simpelthen er Pearsons kunstneriske sind, der er i gang med at skabe sin egen fiktive fortælling om "Lochinvar", som ser ud til at være et sted mere end en person i hans sang her. Jeg kunne vel bare se på de detaljerede noter, han sendte mig sammen med albummet i forvejen. Ahhh, der er den! Forklaringen er kommet! Denne historie er faktisk virkelig fed ... den tager et stykke forvrænget familiehistorie og gør det til en slags spøgelseshistorie - tjek det her ud. "Lochinvar" handler tilsyneladende om "Hunters forfader, som hun fandt ud af sidste år, ejede en plantage under borgerkrigen", og hvordan "ejeren af plantagen gik i krig for de konfødererede (slaveejere som ham) og efterlod sin yndlingsslave som ansvarlig for plantagen for at beskytte sin familie og ejendom. I stedet for at flygte, blev "Onkel Ebenezer", som han blev kaldt, og bevogtede hjemmet." Pearson fortsætter med at forklare historien om onkel Ebenezer: "Han døde af en infektion, før ejeren vendte tilbage fra krigen, og sørgede over sin vens/slaves død. Spøgelset hjemsøger stadig husets gange den dag i dag - Lochivar er navnet på plantagen. Den ligger der stadig i Mississippi." Det er med Hunter i baggrunden, der tilføjer den slags vokal, man ville finde i en Lou Reed-sang - og den altid imponerende kombination af tunge dybe vokaler og støvet poesi, som Stuart er ved at blive synonym med. Jeg er vild med de hooks, vi får i øjeblikket "you dance in lantern light from frame to frame", som senere dukker op igen som "through stone and timber and blood and bone" - det er en virkelig velafbalanceret skæring, der har en betydelig tiltrækningskraft på både vers og omkvæd, og som ikke skåner nogen og ikke viser nogen kamp for at holde din opmærksomhed fæstnet til hvert sekund, mens du følger denne unikke fortælling. Bonuspoint for backingvokalen, ikke kun fra Hunter, men også i baggrunden af de omkvædshooks, du finder. "Lochinvar" er meget klogt udtænkt, og dens mysterium er udført til ren perfektion. Det er helt sikkert en af de mest interessante oprindelseshistorier for en sang, jeg længe har læst, selv om jeg stadig er lidt ked af, at jeg måtte udelukke muligheden for, at "Lochinvar" var en sang om at tilbyde "varmtvandsløsninger siden 1939". Man vinder lidt, man taber lidt, som man siger.
"Det er den hat, man får efter al den ballade!" Er det det? Fuck ja, det er det! Er du nogensinde blevet fanget af en linje i en sang, som du aldrig kan forklare, men som synes at give dig endeløs glæde at lytte til? Det er linjen for mig - du finder den i den altid bizarre "Cropsey", endnu et vildt sammenkog af samarbejdet mellem Hunter & Stuart, der slår kræfterne sammen. Så... hmm... hør her - jeg vil selvfølgelig være ærlig og fortælle dig, at et nummer som "Cropsey" i forhold til resten helt klart er en smag, man skal lære at kende, og jeg vil ikke være ham, der fortæller dig, at alle har lært det. Det har jeg helt sikkert, men jeg er en mærkelig kat ... og jeg ved ikke, om jeg overhovedet ville have det godt med at sige til nogen, at de skal være som mig ... men jeg er glad hver eneste dag, hvis du synes, det er relevant information. Jeg finder GLÆDE i underligheder som "Cropsey" - og JA, jeg ville lytte til noget som denne sang regelmæssigt uden at tøve. Jeg vil ikke bare høre det på pladen, når jeg sætter den på - jeg vil aktivt opsøge sange som "Cropsey", for der er KUNST i det her underlige, forstår du? "You ain't no farmer - look at these beans!" er en anden linje, der er lige så fantastisk som den første, jeg citerede fra "Cropsey", og jeg kan love dig, at du vil finde et par stykker mere, når du lytter. Lowry gør et bemærkelsesværdigt stykke arbejde med baggrundsvokalen, og det er næsten sjovt at tænke på, at hun er så pålidelig i sin hovedrolle, som nok betragtes som omkvædet i "Cropsey" - alligevel vil det nok være den tiende ting, du lægger mærke til ved denne sang. Fra den mærkelige sammensætning af musikken til stemmerne, der vandrer rundt i baggrunden, til dens iboende unikhed og kunstneriske frihed ... "Cropsey" er et seriøst trip.
Vil du have kuldegysninger ned ad ryggen? Prøv "The Abandoned Carousel" med Hunter i spidsen. Fra det øjeblik hun sang "but we know that it's happening again", tænkte jeg: "OH DAMN, we're on that twisted shit here for real y'all... buckle the fuck on up!". Og selvom jeg tydeligvis er meget mere grov og rå end disse to dygtige sangskrivere er i løbet af dette album, har jeg aldrig sagt, at jeg var GOD til det, jeg laver, jeg gør det bare alligevel. Men se her ... se, hvad Hunter er i stand til med sin egen poesi - "Karruselhestene fnyser i lammet nederlag/deres hove er for evigt fastgjort til metaljorden/men vi ved, at du hellere må slå et hastigt tilbagetog/hvis du nogensinde ser disse heste komme løs." Det er genialt, kære læsere, kære venner... Jeg kan sagtens forstå, hvorfor de to bliver ved med at hænge ud med hinanden så villigt gennem alle årene. Musikalsk går "The Abandoned Carousel" fra sine sarte spilledåse-vibes i begyndelsen til en uhæmmet kreativitet, der bliver sluppet løs, efterhånden som historien skrider frem. Hunter er en gennemprøvet kraft i dette sangskriverpar - hun var også med til at skrive en af mine absolutte favoritter på Mojave, "One Cut" ... hver gang Lowry er involveret, føler jeg, at hun bringer en ekstra dimension af dybde, kunst og poesi ind i mixet, som virkelig komplementerer Pearsons vibe. Derfor får man sange som "The Abandoned Carousel", hvor Stuart giver Hunter mulighed for at tage tøjlerne på hans album ... det taler sit tydelige sprog om den tillid, respekt og beundring, de deler for hinanden. Det er en fed sang, som er halvt børnerim, halvt eventyr i stil med Brødrene Grimm.
Hvis du ikke har skruet op for "The Devil Whammy" i løbet af de sidste 24 timer, har du så overhovedet Halloween? Stuart var derude og promoverede dette nummer lige op til Samhain, og nu regner jeg med, at han vil rette sin opmærksomhed mod American Gothics kommende udgivelse. Under alle omstændigheder kan du finde mine oprindelige tanker om denne freakout-jam i anmeldelsen ved at klikke her og vide, at jeg helt sikkert stadig føler det samme, som jeg altid gør. Jeg lægger grooves i mp3'er... og jeg kommenterer ikke musik, før jeg er sikker på, at jeg kan stå inde for hvert eneste ord, jeg skriver! Men her er et sjovt faktum - du kan faktisk også finde "The Devil Whammy" derude EN FRANCAIS, som "Le Devil Whammy", der har Isa Pill fra bandet Les Manteez som gæstestjerne. Det er det, jeg talte om tidligere, om hvordan musik eller en sang kan leve flere liv - Isa laver den slags performance, der gør en forskel - très bien!
Et øjeblik troede jeg næsten, at Pearson var i gang med at covere "Black Velvet" af Alannah Myles - hvilket ville have været et meget canadisk twist på American Gothic, ikke sandt? Det viste sig, at det i stedet var en sang, der hedder "We'll Meet Again" ... og hey, den er også ret god! Jeg ved ikke, om jeg følte, at det var den mest essentielle skæring i opstillingen generelt, men jeg hader den bestemt heller ikke. Det er nok fair at sige, at det er mere en formelagtig skrivestil, hvor Stuart siger, at du er dit, og han er dat gennem en række poetiske sammenligninger ... men jeg kan godt lide billedsproget og de ord, han bruger, som jeg altid gør. Jeg tror, at det for mig personligt endte med at være alt det andet, der omgav hans stemme og bassen, der skilte sig mest ud for mig som de virkelige højdepunkter i denne sang ... der er nogle seriøst fremragende atmosfæriske elementer i denne melodi, der giver den vilde lydstrukturer, og jeg kan godt lide den slags ting. Alt i alt er der en mere kontrolleret stemning i "We'll Meet Again", som jeg ikke vil gå så langt som til at sige er forudsigelig, men måske mere "normal" (om du vil) i sammenligning med de bizarre mærkværdigheder, vi har tendens til at finde i Pearsons musik. Det er der selvfølgelig ikke noget galt i ... faktisk er der mange aspekter af, hvordan en sang som "We'll Meet Again" faktisk gør den til en kandidat til et af pladens mest universelt tilgængelige numre, når det kommer til stykket ... og når man falder over sådan noget, kan det ende med at blive en single.
Eksempelvis lyder "Runaway Girl" med det samme som et Bond-tema, der har ligget ude i solen og allerede er halvt smeltet ... og jeg er sgu HER FOR DET! Det får dig til at tænke på, hvem anti-Bond er - og det ville være Tarrantino, ville det ikke? Få fat i Quentin og fortæl ham, at vi lige har fundet den sang, han skal bruge til soundtracket til det næste, han finder på! Hvad er det, du siger? Jeg har ikke Quentins nummer, og han ville helt sikkert ikke svare folk som mig, selv hvis jeg havde? Fair nok. Nå, men... Du vil forstå, hvad jeg mener, når du selv lytter til det ... numre som "Runaway Girl" er så levende, at du kan se dem for dig på et filmisk niveau. For eksempel - "The sky paints charcoal swirls of gray where rays of light withdrew/I bid a hello to the runaway girl/"And I to you." I AM NOT WORTHY, siger skribenten af denne anmeldelse i en meget Wayne's World-agtig bukken for mesteren foran ham. Jeg siger jer, folkens ... Stuart er en så begavet forfatter og visionær kunstner, at det kun er inspirerende. Jeg føler, at "Runaway Girl" er en af de virkelige ubesungne helte på denne plade... det virker som et ret underspillet nummer, når det kommer til energi, men dets effekt er fandeme MÆKTIG. Helt klart en af mine yndlingspræstationer fra Stuart i hovedrollen... jeg elsker de hviskende ekkoer fra Hunter... og man kan praktisk talt mærke gummiet på vejen og den glatte regn, der rammer forruden, når man lytter til dette nummer.
Så vidt jeg har læst og undersøgt, blev "3 Feet From A Vein" også oprindeligt udgivet som en single tilbage i 2022. Titlen får mig til at tænke på dengang, min kone og jeg skulle have testet vores blod for at få en livsforsikring for omkring ti år siden, og de må have stukket hende omkring halvtreds gange i forsøget på at finde kilden til hendes røde essens. "3 Feet From A Vein," var de helt sikkert - man skulle tro, det var deres første dag på jobbet, og min kone var så bleg som et spøgelse, da det hele var slut. Hun ville være en forfærdelig heroinjunkie, men det er vel hendes tab! Nå, men... Der er god rytme og groove i denne melodi, og jeg føler, at det ret hurtigt vil blive oversat til de lyttende ører derude. Med musik, der hovedsageligt består af et beat og en banjo, synes jeg, at Stuart har noget solidt med "3 Feet From A Vein", der føles friskt for ham. Der er også noget af et fyrværkeri i finalen på dette nummer. Hunter var med til at skrive dette nummer, men vokalen i slutningen af nummeret kommer faktisk fra en masse forskellige lydklip, som Stuart har mixet til en blanding af hørbar fantastiskhed, som du kan nyde. Det, jeg elsker ved både Pearson og Lowry, på dette nummer og på resten, er, at de har den ægte selvtillid, det kræver at gå efter hver eneste unikke idé, de har, med engagement og overbevisning - det er den slags professionalisme i tilgangen, der gør hele forskellen i sidste ende. Det er det, der giver hver eneste sang, de skriver og skaber, en ægte chance for at nå ørerne på jeres smukke ansigter.
Da jeg kom til "One Old Coyote" i slutningen af American Gothic, måtte jeg trække på smilebåndet, mens jeg overvejede, om jeg ville ende med at kunne lide dette album endnu mere, end jeg kunne lide Mojave, som jeg elskede - og ved du hvad? Det gør jeg måske! Virkeligheden er, at det praktisk talt er uretfærdigt nogensinde at sammenligne kunst med anden kunst... og ja, jeg ved godt, at det er det, vi kritikere gør, men nogle gange må vi bare erkende, at der altid er plads til mere af en god ting, og at to gode ting kan være dobbelt så gode. "One Old Coyote" var en solid, lavmælt, akustisk baseret afslutning, der gav en smart konklusion på denne plade - den er mildest talt tilfredsstillende ... for pokker, det er måske endda en slags kærlighedssang, forstår du? Det er smukt, når det kommer til stykket ... og hør lige de harmoniske toner og backingvokalen i dette nummer, ikke? Jeg siger dig - der er nogle ekstraordinære elementer i hjertet af "One Old Coyote", og der er en rigtig god chance for, at den med tiden ender med at blive en af de sange, der får mig til at vende tilbage til American Gothic. Det er et uventet, men meget velkomment sidste twist til de lyde og sange, du finder på denne plade, og endnu et glimt af, hvordan Stuart Pearson forvandler sig som kunstner, så han passer til materialet, og hvad øjeblikket kræver. Det er uden tvivl en subtil forbløffelse ... stemningsfuld, tankevækkende, elskelig og unægtelig oprigtig ... "One Old Coyote" bringer noget af det bedste frem, du har hørt fra manden. Det er heller ikke, fordi vi har manglet noget! American Gothic er fyldt med en række sange, du ikke vil gå glip af, og han har gemt en af de bedste sange til allersidst.